Când mama obosită Genevieve descoperă că mașina ei este acoperită de ouă, crede că este o glumă – până când vecinul său arogant Brad admite că el a făcut-o pentru că mașina ei îi bloca priveliștea asupra decorului elaborat de Halloween.
Furiosă, dar prea obosită pentru a se certa, Genevieve jură să-i dea o lecție.
Eram extenuată, atât de obosită încât abia mai știam dacă mi-am spălat dinții sau am hrănit câinele.
Zilele mele de când s-au născut gemenii deveniseră o ceață difuză.
Să nu mă înțelegeți greșit, Lily și Lucas erau micile mele comori, dar să stai aproape singură cu doi nou-născuți era o sarcină herculeană.
Nu mai dormisem o noapte întreagă de luni de zile.
Halloween-ul se apropia, iar cartierul vibra de entuziasm, doar eu nu.
Abia reușeam să găsesc energie pentru a decora, darămite să particip la festivitățile suburbane.
Și apoi era Brad.
Omul acesta lua Halloween-ul atât de în serios încât ai fi zis că viața lui depinde de asta.
În fiecare an își transforma casa într-un carnaval înfricoșător, complet cu pietre funerare, diorame cu schelete, dovleci uriași, tot tacâmul.
Și acea privire de autosuficiență pe fața lui, de fiecare dată când cineva îl lăuda? Te rog.
Spectacolul său vrăjea întregul cartier.
Dar pe mine? Eram prea ocupată să-mi țin ochii deschiși pentru a aprecia casa lui bântuită.
Era o dimineață tipică de octombrie când totul a început să se dezvăluie.
M-am târât afară cu Lily pe șold și Lucas în brațe.
Am clipește în fața a ceea ce se întâmpla.
Cineva aruncase ouă pe mașina mea!
Coji de ouă sparte se lipeau de masa parțial uscată care se prelingea pe parbriz ca un mic dejun răsucit.
„Serios?” mormăi eu, privind haosul.
Parcasem în fața casei lui Brad cu o seară înainte.
Nu era ca și cum aș fi avut altă opțiune.
Caruciorul cu gemenii era imposibil de împins prea departe pe stradă, așa că parcasem aproape de ușa noastră.
La început am crezut că e o glumă.
Dar când am văzut că petele de ou ajungeau până pe veranda lui Brad, suspiciunea mea s-a transformat în certitudine.
Clar, asta era semnătura lui Brad.
Brad, cu decorul său grandios de Halloween, nu avea drept de parcare pe bordură, dar asta nu-i păsa.
Omul era teritorial în timpul sezonului de Halloween, ca un lup.
M-am îndreptat spre casa lui, aproape incapabilă să îmi țin furia sub control.
Am bătut la ușa lui, mai tare decât era necesar, dar nu îmi păsa.
M-am săturat să fiu politicosă.
„Ce vrei?” Brad a deschis ușa, având un aer și mai arogant decât de obicei.
Și-a încrucișat brațele pe piept, și jur că aroganța lui radia pur și simplu.
Casa lui era deja în plin mod de Halloween.
Păianjeni artificiali atârnau de jgheaburi, un schelet din plastic îmi făcea cu mâna de pe verandă, iar o vrăjitoare se odihnea într-unul dintre scaunele Adirondack… întregul haos exagerat.
Nu am pierdut timpul.
„Ai văzut cine a aruncat ouă pe mașina mea?”
Brad nici măcar nu a clipește.
„Eu am făcut-o”, a spus el, ca și cum mi-ar fi spus ora.
„Mașina ta blochează vederea asupra decorului meu.”
L-am privit uimită.
„Ai aruncat ouă pe mașina mea pentru că era parcată în fața casei tale?
Nu m-ai întrebat nici măcar să o mut, pur și simplu ai distrus-o?”
A ridicat din umeri, complet neimpresionat.
„Cum să aprecieze oamenii decorul meu dacă nu-l pot vedea de pe stradă?”
Am clipește.
Pentru o clipă am crezut că nu am auzit bine.
„Serios?”
A avut tupeul să ridice din umeri din nou.
„Eu sunt regele Halloween-ului! Oamenii vin de peste tot pentru a vedea acest decor, Genevieve.
Cer doar un pic de cooperare. Tu parchezi acolo mereu. E lipsit de considerație și strică atmosfera.”
„Fără considerație? Eu jonglam cu doi bebeluși, abia mai reușeam să țin totul împreună, iar omul acesta, acest egoman, îmi vorbește despre inconveniente?“
„Ei bine, îmi pare rău că viața mea îți strică trenul fantomelor”, am soptit.
„Am gemeni, Brad. Gemenii nou-născuți.”
„Da, știu”, a spus el, sprijinindu-se de pragul ușii, ca și cum am vorbi despre vreme.
„Poate că ar trebui să parchezi undeva altundeva.”
„Parchez acolo pentru că îmi este mai ușor să ajung la mașină când port doi bebeluși și trag un cărucior!”
Brad a ridicat din umeri.
„Asta nu e problema mea, Genevieve. Ascultă, poți parca acolo din nou după ce se termină Halloween-ul, ok?”
Am rămas acolo, fără cuvinte, în timp ce furia mea începea să depășească limita.
Dar oboseala e ciudată – stinge furia înainte să apuce să ardă prea tare.
„Bine”, am șuierat.
În loc să țip, m-am întors pe călcâie și m-am dus înapoi în casă, tremurând de o combinație de frustrare și neîncredere.
Dar când am spălat oul de pe mașina mea mai târziu, mi-a venit o idee.
Brad nu era doar un vecin inofensiv, agitat. Era un tiran, și mă săturasem.
Dacă voia să joace murdar, bine. Eu aveam de gând să joc mai deștept.
Mi-a venit o idee genială în timp ce stăteam în camera copiilor și o legănam pe Lily să adoarmă.
Slăbiciunea lui Brad era orgoliul său.
Avea nevoie ca casa lui bântuită să fie subiectul principal al orașului.
Nu aveam energie pentru o confruntare, dar răzbunarea? Asta o puteam face.
Am așteptat o zi și apoi am intrat în grădina lui într-un mod deloc grăbit, în timp ce el adăuga mai multe decorațiuni pe veranda lui.
„Hei, Brad”, am spus, încercând să sună veselă.
„M-am gândit… a fost într-adevăr lipsit de considerație din partea mea să blochez decorul tău.
Te străduiești atât de mult cu el… ai luat în considerare să-l upgradezi?”
S-a oprit, suspicios.
„Upgradezi?”
„Da, cu tot felul de tehnologie de ultimă generație. știi, mașini de fum, proiectoare de fantome.
Ai deja un setup grozav, dar dacă vrei cu adevărat să impresionezi oamenii, asta ar duce totul la nivelul următor.”
Ochii lui s-au luminat și am știut că l-am prins.
Brad era previzibil.
Dacă exista vreo modalitate de a depăși cartierul, el o va încerca.
I-am spus câteva mărci pe care le găsisem.
Erau toate mașini groaznice cu recenzii de o stea, cunoscute pentru că se strică rapid și dezvoltă erori bizare.
Dar nu trebuia să știe asta.
„Crezi?” a întrebat el, deja imaginându-și capodopera de Halloween.
„Oh, absolut. Ai fi subiectul principal al cartierului.”
Și cu asta m-am îndepărtat mulțumită.
Acum trebuia doar să aștept.
Noaptea de Halloween a venit și casa lui Brad arăta ca ceva dintr-un film de groază.
Dăduse tot ce avea mai bun, așa cum era de așteptat.
O mulțime de copii și părinți se adunaseră pe trotuar și admirau ceața care se prelingea pe iarbă.
Brad stătea în mijlocul lor, savurând admirația lor.
Privind totul de pe veranda mea, cu Lily și Lucas în brațe, mă simțeam puțin ca un răufăcător într-un film de mic buget.
Trebuia să recunosc, setup-ul lui arăta impresionant – până când nu a mai arătat.
Mașina de fum s-a blocat exact în momentul potrivit și, în loc să creeze ceața înfricoșătoare și atmosferică, a stropit apă ca un furtun de grădină.
Mulțimea a respirat adânc, copiii chicoteau, iar Brad a intrat în panică.
A sărit la mașină și a încercat disperat să apese butoanele pentru a o opri.
Dar nu se terminase încă.
Proiectorul de fantome, mândria lui, se aprindea și se stingea, arătând imaginea unui fantomă tremurătoare și cartoonish, care semăna mai mult cu un blob nebun decât cu un spirit.
Părinții zâmbeau, iar copiii râdeau acum cu voce tare.
Apoi a venit lovitura finală.
Una dintre figurinele sale gonflabile, un Frankenstein uriaș, s-a prăbușit încet, capul său golindu-se și rostogolindu-se comic pe iarbă.
Câțiva adolescenți au găsit asta extrem de amuzant și, în spiritul unei farsă de Halloween, au luat o pungă de ouă și le-au aruncat cu precizie pe casa lui Brad.
Brad era în pragul nebuniei, alergând încoace și încolo, încercând să-și salveze demnitatea, dar era prea târziu.
Casa lui bântuită se transformase într-o casă a veseliei și nu mai era cale de întoarcere.
A doua zi dimineața, fix când îl hrăneam pe Lucas, cineva a bătut la ușă.
Am deschis și l-am găsit pe Brad în fața ușii… care, la fel ca Frankenstein-ul lui, arăta epuizat.
Nu mai era Brad-ul acela plin de sine, și pentru o clipă aproape că îmi părea rău de el.
„Eu, uh, voiam să îmi cer scuze”, a murmurat el, fără să mă privească în ochi.
„Pentru că am aruncat ouă pe mașina ta. Am reacționat exagerat.”
Mi-am încrucișat brațele și am lăsat tăcerea să se prelungească puțin înainte să răspund.
„Da, ai făcut-o.”
„Pur și simplu… nu mi-am dat seama cât de greu trebuie să fie, știi, cu gemenii și toate cele.”
Și-a frecat gâtul, vizibil incomod.
„Îmi pare rău.”
Am lăsat tăcerea să plutească încă un moment și am privit cum se ferea.
„Mulțumesc pentru scuze, Brad. Sunt sigură că nu se va mai întâmpla.”
A dat din cap rapid, dorind să scape de jenă.
„Nu, nu se va mai întâmpla.”
Când s-a întors să plece, nu m-am putut abține și am adăugat: „Ciudat cum se echilibrează lucrurile, nu?”
S-a uitat înapoi și, pentru prima dată, Brad nu avea nimic de spus.